6月、各地の介護福祉士養成校では、入学から二か月が過ぎた1年生たちが、ひとつの季節を迎えています。4月のあの張りつめた緊張感はほどけ、クラスにも友だちができ、授業のリズムにも慣れてきた。一見すると、いちばん落ち着いて見える時期かもしれません。
私が北海道介護福祉学校の教壇に立つのは、毎年冬――12月から3月の期間です。ですから、いまこの6月に学生たちと机を並べているわけではありません。それでも、毎年冬に出会う1年生たちの顔つきや、キャリアコンサルタントとして多くの社会人の相談に向き合ってきた経験から、この6月という時期に、彼ら彼女らの心の奥でひとつの問いが静かに頭をもたげているのではないかと、毎年この季節になると思いを巡らせます。
「自分は、本当に介護でよかったのだろうか」
「楽しい」だけでは越えられない壁が見えてくる
入学前、多くの学生は「人の役に立ちたい」「おばあちゃんが好きだった」「祖父を介護した経験から」といった、まっすぐな動機を抱えてやってきます。その思いに嘘はありません。けれど6月になると、移乗や食事介助といった生活支援技術の演習が本格化し、人の身体を支えることの重さ、覚えなければならない知識の膨大さ、そして「優しさ」だけでは立ちゆかない現実が、少しずつ見えてきます。
実技がうまくいかない。教科書の専門用語が頭に入らない。同級生はできているのに、自分だけ取り残されている気がする。そんな小さなつまずきが重なると、入学前のまっすぐな動機が、ふいに頼りなく感じられてくるのです。「人が好き」という気持ちと、「介護職として働き続けられるか」という問いの間には、思っていたより深い谷があります。
迷いは、後退ではなく前進のサイン
私は、この6月の揺らぎを決してネガティブなものだとは思っていません。むしろ、介護という仕事の現実に正面から向き合いはじめた証だと受け止めています。理想だけで突き進む段階から、現実を知ったうえで「それでも自分はこの道を選ぶのか」を問い直す段階へ。これは後退ではなく、まぎれもない前進です。
キャリアコンサルタントとして数多くの社会人の相談を受けてきましたが、自分の選択に一度も迷ったことがない人など、ほとんどいません。むしろ、迷い、立ち止まり、それでも歩を進めた経験こそが、その人の仕事への覚悟を太くしていく。冬に私が出会う1年生たちは、すでにこの6月の揺らぎを越えてきた顔をしています。だからこそ私は、いつか教壇で再会する学生たちに、「迷っていい」と伝えたい。迷っているのは、あなたが真剣だからだ、と。
教員にできるのは、答えを与えることではない
では、揺れる学生に対して教員は何ができるのか。私は、答えを差し出すことではないと考えています。「介護は素晴らしい仕事だよ」と励ますのは簡単ですが、それは時に、学生の本音にふたをしてしまう。本当に必要なのは、その迷いを安心して口に出せる場をつくることです。
演習の合間の何気ない雑談、実技がうまくいかなかった日の「どうだった?」のひと声。そうした小さなやりとりの中でこそ、学生は「実はちょっと自信がなくて」と本音をこぼします。その一言を、私はできるだけ丁寧に受け止めたい。否定もせず、過剰に励ましもせず、ただ「そう感じているんだね」と。それだけで、学生の肩の力はふっと抜けるものです。
そしてもうひとつ。私は折にふれて、現場の小さな喜びの話をします。利用者さんが初めて名前を呼んでくれた日のこと。何日もこわばっていた表情が、ある朝ふっとほどけた瞬間のこと。教科書には載らない、けれど確かにこの仕事の核にある手ざわりを、言葉にして手渡していく。それが、技術や知識を教えるのと同じくらい大切な役割だと感じています。
三年後、現場で会えることを願って
正直に言えば、すべての学生が介護の道に残るわけではないことも、私は知っています。途中で別の道を選ぶ子もいるでしょう。それもまた、その人の人生の正しい選択です。だからこそ私は、目の前の一人ひとりが「自分で選んだ」と胸を張れるところまで、伴走したいと思っています。
6月の揺らぎを越えた先に、夏の実習があり、二年間の学びがあり、やがて国家試験と就職が待っています。その長い道のりのスタート地点で、いま静かに迷っている学生たちへ。あなたのその迷いは、決して弱さではありません。いつか現場で、後輩を支える側に回ったとき、この6月の心細さを思い出してくれたなら、きっとあなたは誰よりもやさしい先輩になれます。三年後、どこかの事業所でまた会えることを、私は心から願っています。
木下浩志（NPO法人ちとせの介護医療連携の会 理事長／株式会社MCL 取締役／北海道介護福祉学校 非常勤講師／キャリアコンサルタント）
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